電鍍生產排出的廢水和廢液中含有大量金屬離子，金屬離子有的以簡單的陽離子形式存在，有的則以酸根陰離子形式存在，有的以復雜的絡合離子存在，還可含有氰化物等，經常含有致癌、致畸、致突變的劇毒物質。電鍍廢水的成分非常復雜，根據重金屬廢水中所含重金屬元素進行分類，一般可以分為含鉻（Cr）廢水、含鎳（Ni）廢水、含鎘（Cd）廢水、含銅（Cu）廢水、含鋅（Zn）廢水、含金（Au）廢水、含銀（Ag）廢水等。